Le village

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AZILLE

Comme les villages alentours, recèle en maints endroits les vestiges des civilisations qui se sont succédés de la préhistoire à nos jours. Les tombes d'incinération de l'Age du Fer dont le résultat des fouilles est déposé au musée d'Olonzac, la superbe villa romaine de la serre de Billery, dont la statue du satyre Marcyas est exposée au musée archéologique de Narbonne, ainsi que les nombreux autres sites répertoriés sur le territoire.

Nous ne pouvons, à ce jour, faute de documents, affirmer la date de l'implantation définitive d'Azille à son emplacement actuel.

Au Moyen Age, Azille est l'une des villes les plus importantes de l'archidiocèse de Narbonne.  Au cours du XIVème, Azille s'enrichit de l'église Saint-Julien, unie au Chapitre Saint-Just-de-Narbonne, et de deux couvents : les Cordeliers et l'abbaye Royale de Sainte-Claire. Fait exceptionnel, en dehors de la cité épiscopale, elle est alors la seule à posséder deux paroisses, Saint-Julien et Saint-André. La paroisse Saint-André, connue aujourd'hui par ses ruines et la dénomination d'un quartier, était unie en 1096 à Saint-Jacques-de-Béziers, puis en 1118 à l'abbaye de Lagrasse et enfin à Saint-Sébastien-de-Narbonne.

Saint-Julien est, en outre, le siège de l'archiprêtré du Minervois. Au XIVème siècle, elle reçoit le titre de “comté” : Azilhan lo Comtal. Elle fut ainsi dénommée jusqu'à la fin du XVIème siècle. Ville libre de tout pouvoir seigneurial dès 1483, elle appartient à la couronne, d'où les Armes de son blason qui sont celles du roi, et elle est administrée par ses propres consuls élus.

Etablie sur un éperon rocheux, Azille s'entoure d'une muraille fortifiée, dotée de plusieurs portes et de tours rondes et carrées. La cité, trop à l'étroit dans son enceinte, crée alors plusieurs faubourgs, dont celui de l'Est, au delà de la porte de Narbonne, le plus ancien, qui s'enferme lui aussi dans une muraille.

Au début du XIIIème siècle, Azille, touchée par le catharisme possédait une maison de Parfaits, qui disparut avec la tourmente de la Croisade. Dès 1289, soit 63 ans après la mort de François d'Assise, les Frères Mineurs ou  Cordeliers, ouvraient un couvent dans le faubourg, au Nord de la cité. Un peu plus tard (1331), une abbaye de Clarisses s'installait dans les murs.

L'économie était basée traditionnellement sur la culture des céréales : les blés d'Azille étaient les plus réputés du Minervois, au début du XIXème siècle encore. Elle reposait aussi sur l'huile d'olive dont la commune était le plus grand producteur dans la région, et enfin sur le vin. Les nombreuses sources et fontaines permettent aux tanneurs et drapiers de prospérer. Située au coeur du Pays Minervois la cité d'Azille draine aussi, lors de foires ou de marchés réputés, les petits producteurs de la Montagne Noire, toute proche.

A la fin du XIXème siècle, avec l'arrivée du chemin de fer, construit à cet effet, le commerce et l'industrie se développent. S'édifient alors de belles demeures bourgeoises visibles autour de la promenade : Château Gallimard où séjourna le musicien César Franck, Château Raymond, Maisons Mignards et Auzoulat, avec d'intéressants décors de terre cuite.

Fière de son passé, Azille s'efforce aujourd'hui de préserver et de valoriser son patrimoine historique bâti et son patrimoine viticole, au coeur de la zone d'appellation Minervois et oléicole.

Le canal du Midi, construit par Pierre-Paul Riquet en 1666, Patrimoine Mondial de l'Humanité, traverse la commune sur 4 km. Dans la portion azilloise, nous trouvons la double écluse et le pont Riquet de Jouarres.

Art  et  Patrimoine

Saint-Etienne de Tersan à Vaissière : Cette église préromane exceptionnelle possède un plan basilical à trois nefs et trois absides. La nef tripartite et les deux absidioles datent du Xème siècle. Au XIème siècle, fut entrepris un voûtement partiel des vaisseaux. Le chapiteau au sud du choeur a été attribué à l'atelier du Maître de Cabestany. Il a été créé au XIIème siècle pendant la reconstruction de la grande abside.

L'église paroissiale Saint-Julien et Sainte-Basilisse (XIVème siècle) : classée Monument Historique, est un remarquable exemple du gothique méridional avec nef unique large, à trois travées voûtées d'ogives et vaste abside à pans. Clocher-tour de 36 mètres. Dans l'église, Vierge à l'Enfant, considérée comme l'une des plus belles réalisations de la sculpture gothique du XIVème siècle, dans la France méridionale. Elle figura à ce titre dans deux expositions nationales.

La source Saint-André : jaillit dans un édicule gothique du XIVème siècle voûté par une croisée d'ogives. Son nom rappelle celui de la paroisse qui existait au XIème siècle et qui fut détruite en 1791.

L'ancien presbytère, vraisemblablement le Tinal des archiprêtres (Syndicat d'Initiative) : belle salle avec plancher porté par des arcs diaphragmes en tiers-point, chanfreiné.

L'abbaye Royale de Sainte-claire : désaffectée et vendue sous la Révolution. Nous pouvons en apercevoir quelques vestiges à l'emplacement de l'ancienne boulangerie Chabbert. Les religieuses clarisses sont revenues à Azille en 1891 et ont bâti leur monastère près de la route de la Livinière.

Le couvent des Cordeliers : fondé au XIIIème siècle a également été vendu pendant la Révolution. Nombreux vestiges dans les maisons particulières. Plusieurs pierres sculptées sur des façades d'immeubles de la ville en proviennent sans doute. Les arcs du coeur de l'église sont visibles depuis les Allées Pol Lapeyre.

Le rempart du Moyen Age : partiellement détruit au XVIIIème siècle, il fut, pour la plus grande partie, intégré à des maisons construites sur son front. Nous pouvons en suivre la ligne sur les boulevards qui ont remplacé les anciens fossés comblés. Quelques fragments sont visibles en plusieurs points, notamment près du S.I.

Les témoins de la grande époque viticole (1870 - 1910) : la cave de vieillissement de Jouarres., le château et son portail néogothique près du pont du canal. Le château de style néo-renaissance, à Floris.

Des vignes au fils des eaux

Son territoire de 2000 hectares inclus 13 domaines : Jouarres est l'une des dernières caves du XIXème siècle avec des foudres en bois.  Domaine dont les terres sont traversées par le Canal du Midi, ainsi que la rivière Aude, le ruisseau de l'Aiguille coupé par une voie romaine secondaire près des Fans. Le domaine du hameau de Jouarres, proche du lac de Jouarres, aujourd'hui aménagé en base de loisirs.

Les Cascals, avec son spectaculaire aqueduc et de la Pompe entre Aude et Canal du Midi. Les Fans, qui appartenait autrefois (1700) au Seigneur de Massiac de Gazel. Sainte-Marie sur les berges du Canal du Midi et Saint-Julien réputé pour ses produits biologiques.

Le château de Floris, sur la route de Rieux en sortant du village, notifié depuis 1536. Massiac, fief érigé en 1697. Vaissière et son église du XIIème siècle à Saint-Etienne de Tersan, près de la rivière l'Argent-Double. La Chouppe, la Rèze, et les Salices, qui appartenaient aux Clarisses.

Le territoire est aussi remarquable par la diversité de sa faune et de sa flore typiquement méditerranéennes.